Стивен Р. Смит начал свою карьеру в качестве члена проэкта Mirza. Mirza записали несколько ЕП, лонгплей и распались в конце 90х. Играя в Mirza Стивен Р. Смит делает первые попытки в соло записях, которые резко отличаются от творчества группы.
В 2003 появляется один из его самых удачных проэктов - Hala Strana. Стивен ездит по восточной и центральной европе, собирает традиционные мотивы, инструменты и прочую этнику потом записывая всё это. Hala Strana - это смесь десятка инструментов (кроме гитар, скрипок, цветочных горшков и прочей утвари), названий половины которых я не могу выговорить или не знаю, отличной игры на них и мрачной атмосферы.
Наверное, Hala Strana можно назвать авангардным фолком на средневековые европейские мотивы. По первому впечатлению, это довольно традиционный продукт: много кого привлекает medieval, экзотические инструменты тоже не новость. Однако, немного вслушавшись, обнаруживаешь, что музыка вовсе не проста. Народные мелодии являются всего лишь одним из элементов густого психоделического коктейля скрежета, скрипов, плывущих слоев звука. Слышно гудение колесной лиры, бренчание гитар и каких-то гитароподобных инструментов, скрежет причудливых смычков и теплый звук фисгармонии, встречаются даже перекрученные и зашумленные сэмплы… но я понятия не имею, откуда он извлекает большую часть шумов, каким непредсказуемым образом обращается с вполне традиционными инструментами. Насыщенный скрипучий поток завораживает теплой красотой, и мне хочется снова и снова слушать это сентиментальное дребезжание.
Наслаждаясь Hala Strana я понимаю, что это — самая что ни на есть современная музыка, несмотря на весь свой традиционный антураж. Народная музыка часто служила источником вдохновения для композиторов, и вот опять она породила абсолютно новый продукт. После всего того, что было сказано в звуковом искусстве в двадцатом веке, после академического авангарда, нойза, психоделического рока, аудиоимпрессионизма и аудиосупрематизма, после того, как прозвучала, прогремела, прошептала и проскрипела современная электроника, мы с новым чувством возвращаемся к народной музыке. Hala Strana — это новое прочтение, постмодернистский взгляд на традицию. Прекрасный пример «музыки будущего», которая, являясь всецело плодом нашей истории, тем не менее, поражает новизной.